Nano - Staub von morgen

Ihre besonderen Eigenschaften machen Materialien aus Nanoteilchen für Forschung und Industrie sehr interessant. Aktuell werden viele künstliche Materialien im Nanometerbereich entwickelt und produziert.

Durch Nanotechnologie können sich die physikalischen und chemischen Eigenschaften eines Stoffes grundlegend ändern. Das kann zum Beispiel die elektrische Leitfähigkeit, die Härte oder die Farbe betreffen.

Das Anwendungsfeld der Nanos ist deshalb riesig – vom Flugzeugbau über Energietechnik und Medizin bis hin zur Informationstechnologie verspricht die Nanotechnologie Unmengen revolutionärer Anwendungen.

Das enorme Wachstum der Nanotechnologie führt auch dazu, dass Nanomaterialien schon heute an immer mehr Arbeitsplätzen eine Rolle spielen.

Aber wie steht es um die Risiken von Nanomaterialien? Was wissen wir über ihre Wirkung auf Mensch und Umwelt? Wie geht der Arbeitsschutz mit den neuen Materialien um?

Die Ursache der krebserzeugenden Wirkung von Asbest liegt in der Faserform des Materials und seiner Biobeständigkeit, d.h. seiner Unlöslichkeit im Körper.

Die Gesundheitsgefahren durch Asbeststaub, dem vor allem Beschäftigte ausgesetzt waren, wurden schon Anfang des 20. Jahrhunderts erkannt. Viel zu spät allerdings reagierte der  Arbeitsschutz auf asbestbedingte Gefahren am Arbeitsplatz: Die ersten Schutzvorschriften gab es erst 1972, das Asbest-Verbot in Deutschland trat erst Mitte der 1990er Jahre in Kraft.

Der Zeitabstand zwischen Asbestbelastung und Krebserkrankung beträgt im Schnitt über 30 Jahre. Die Folgen des unzureichenden Arbeitsschutzes werden somit erst heute in vollem Umfang deutlich, da der Asbestverbrauch in Deutschland noch bis Mitte der 1970er-Jahre kontinuierlich stieg.

Die Versäumnisse des Arbeitsschutzes bei Tätigkeiten mit Asbest sollen sich nicht wiederholen. Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) begleitet die Einführung innovativer Materialien daher eng.

Im Blick hat sie dabei insbesondere faserartige Materialien, deren krebserzeugende Wirkung das Beispiel Asbest verdeutlicht hat. Zur Gruppe biobeständiger und faserförmiger Materialien gehören auch einige Nanomaterialien, die in den Laboren der Bundesanstalt untersucht werden, um mögliche Gesundheitsrisiken durch Nanostaub am Arbeitsplatz einschätzen zu können.

 

Für die Beurteilung des Gesundheitsrisikos eines neuen Materials spielen zwei Faktoren eine Rolle: Wie schädlich ist das Material (Toxizität)? Und: Welcher Menge des Materials sind Beschäftigte ausgesetzt (Belastung)?

Die Untersuchungen der BAuA zeigen: Bestimmte Nanopartikel haben eine mit Asbest vergleichbare Form und bringen beim Einatmen möglicherweise ähnliche Gefahren mit sich.

Im nächsten Schritt muss nun untersucht werden, wie hoch die Belastung mit diesen Stoffen am Arbeitsplatz ist.

Ziel der BAuA-Aktivitäten ist es, den Schutz vor gefährlichen Stäuben und Fasern gesetzlich zu verankern – zum Beispiel im Rahmen der europäischen REACH-Verordnung (REACH = Registration, Evaluation, Authorisation of Chemicals).

Außerdem gibt die BAuA Empfehlungen für die Gestaltung von Arbeitsplätzen, an denen mit Nanomaterialien gearbeitet wird, heraus.

Auch die Entwicklung standardisierter Staubungstests, die vergleichbare und verlässliche Ergebnisse zur Belastung mit schädlichen (Nano-)Fasern liefern sollen, hilft beim Festlegen vernünftiger Regeln.

Die Möglichkeiten von Nanomaterialien sind riesig – für die Forschung genauso wie für die Industrie. Ihre Bedeutung für Fortschritt und Wachstum wird in Zukunft weiter steigen.

Gleichzeitig hat der Arbeitsschutz aus der Erfahrung mit Asbest gelernt: Neue "Wundermaterialien" sollten möglichst früh gründlich erforscht werden.

Das ist die Aufgabe der BAuA im Bereich der Nanotechnologie: Neue und innovative Materialien sollen nicht verboten oder verhindert, sondern von Beginn an auf sichere Weise gefördert werden – damit der Nanostaub von morgen nicht das "neue Asbest" wird.